В 1678 году Джошуа Вагстафф открыл эфир, и началась Индустриальная революция, подпитываемая магией. Эфир, чьи тайны ревниво хранят Гильдии, становится клеем, который скрепляет новое общество. С тех пор прошло много лет, и в воздухе зреют перемены. На улицах говорят о новом начале, о том, что пришла пора свергнуть власть Гильдий, и вскоре существующему миропорядку может прийти конец… Роберт Борроуз вырос в маленьком йоркширском городке Брейсбридж и, как его отец, должен был работать на эфирной фабрике, но он становится свидетелем темной стороны магической технологии, когда его мать превращается в нечто чудовищное и жалкое. Сбежав в Лондон, Роберт начинает свое путешествие по огромному городу, судьба сталкивает его с мелкими преступниками и революционерами, забрасывает в модные салоны и аристократические дома. Так ему открываются тайны, которые угрожают самой ткани этого общества, тайны, связанные с сутью эфира, способные разрушить все или же создать нечто совершенно новое, что изменит мир навсегда.
Пожалуй, эта книга похожа на эфир, вокруг которого строится вся эта история. Загадочный, непонятный и обманчивый. Весь роман – обманка. Сначала кажется, что это просто история героя в магическом мире. Потом – что это история о поиске истины. Потом – что это история любви и классовой борьбы. Потом – это ещё и детектив. Разгадка детективной линии оставляет разочарование, революция оборачивается пшиком, а любовь героя всегда была чем-то средним между мечтой и одержимостью. Да, в итоге это просто разные линии, но все они не оставили и капли удовлетворения. Есть только ощущение, что всё впустую – и жизни героев и потраченное на чтение время. Но, наверное, больше всего меня разочаровал магический компонент книги. Потому что остаётся малопонятно, как работает эфир и его магия.